宫桥是在路上感觉到不舒服的，总感觉身后有人。那时，黄昏已成强弩之末，他打算在黄昏结束前，返回后晏子街。

现在，他就要拐进那条公路上去了。他回出租屋，必须走过这条长长的公路，那是一条旧街，已经废弃了，原来有一大片房子，塞满了无数外地来的人。现在，好多人已经搬走了。公路两旁竖立着低矮的电线杆，无数的线相互缠绕，就像是一团永远也解不开的头发。

他迈步进入巷子的时候，特地回头看了一眼，他看到了一个人，看来他的不安不是没来由的。宫桥有一些近视，只看得见一个轮廓，那人身材高大，戴着一顶帽子，帽檐压得很低，脸被刻意地藏进了阴影里。

宫桥加快了脚步，但他清晰地听见了那人的咳嗽声，看来那人跟得很紧。宫桥绷紧身体，他的脑子里，全是道听途说的事。他们说，最近不太平，有一个女人，在路上走的时候，遭遇了一个骑摩托车的劫匪，不仅抢了她的钱，还把脸给揍烂了。该路段没有摄像头，根本不知道谁是凶手。

宫桥有一种不好的预感，他感觉身后这人就是冲他来的。或许这人就是劫匪，他的怀里揣着一把刚磨好的尖刀，锋利异常，能吹毛断发。此刻，他是劫匪的猎物，劫匪正在背后盯着他，眼睛熠熠生光。劫匪一直在等时机，左顾右盼，等他走得更深入一点，劫匪就会追上来，把刀抵在他的腰上。

那人依然在宫桥的身后，宫桥缩了缩脖子。不过，他又强撑着，把腰杆挺起来，他不想刺激身后的人。弱小从来不会让人心生怜悯，只会激发人的兽性。

宫桥强压下不安感，嘴里吹着口哨，故作悠闲地换到了公路的另一边。身后那人也跟着换了一个道，宫桥的心又往下沉了一截，看来没差了，这人就是冲他来的。他们俩的距离更近了一些，那把无形的刀正在逼近，周围气压越来越低，宫桥只觉胸闷气短，快喘不上气，他想挣脱周身的束缚，拔腿奔跑。但理智提醒他，需要克制，不能激怒后面的人，一旦奔跑，就会诱发劫匪狩猎的本能。

他必须要扭转弱势地位，后来他想到了一个办法，那就是干脆慢下来，以静制动。最好是落在他的身后，这样才能从容应对。

一快一慢间，距离缩近了。宫桥感觉到脚步越来越近，背后如同有一头野兽，背脊高高耸立，已充分蓄力，他找到一个角度，将对宫桥发出疯狂的一击，巨大的咬合力，将生生掐断他求生的意志。

宫桥出冷汗了，那人走到了和他齐平的位置，宫桥的心脏正在疯狂搏动。终于，那人走到了宫桥的前面，的确高大，将自己完完全全挡住了。现在，宫桥有了一些安全感，攻守易形，劫匪的一举一动，都落在他的视线里。

那人的步频很快，步子又大，将宫桥远远地甩在身后。宫桥不敢掉以轻心，待他消失在公路尽头的拐角，宫桥才长舒一口气，看来这人不是针对他的。

不过，路上碰见的人，给了他一种不好的预感。他很担心，会发生点什么别的事。为了不生出事端，他打算回到家，再也不出门去。宫桥回到租住的低矮的平房里。他像往常一样开门，把剩下的半截烟含在嘴里，然后弯腰脱鞋子。

“你回来了？”有人说话。

宫桥被吓了一个激灵，他看见黑魆魆的房间里，有一个红点。他往后撤了一步，顺势按下开关。宫桥看清楚了，是唐子力。灯一亮，烟头也就不明显了。他们俩是要好的朋友，每次唐子力落难的时候，就会来找宫桥。唐子力刚来的时候，在学电工，后来也不干了，神神秘秘的，偶尔消失一段时间，过一阵子又出现了。

“你怎么不开灯？”宫桥问。

“搞忘了。”唐子力吐了一口烟。

宫桥掩门前，深吸一口，把手里的烟头扔到门外。一扭头，他看见了地板上的血迹，血正从唐子力的裤子破洞处流出来，宫桥问他：“你怎么了？”

唐子力狠吸一口，说：“在路上的时候，摔了一跤，操！”

宫桥提来了药箱，他以前读过两年卫校，但没有毕业。宫桥胆子大，还开过一段时间黑诊所，结果手艺不精，给人输液，药用反了，后来就跑路了，没敢再干。但还是有一些认识的人，受了红伤，不方便去医院，会来找他。

“你等会儿，我来给你弄弄。”

宫桥蹲在地上，用剪刀把裤子剪开，然后拿注射器汲生理盐水出来，往唐子力膝盖上冲，把伤口弄干净。

“痛吗？”

“一点儿，受得了。”唐子力说。

连冲了三四管，才把污迹冲干净，看得到里面发白的肉，离骨头已经不远了。洗干净后，又消了一遍毒，最后上了一些治外伤的药。宫桥说：“我只能简单给你处理一下，你伤得挺重，最怕发炎，你得去医院，或者去找个诊所，输几天液。”

“我要回老家去。”唐子力说。

之前唐子力就说过了。上一次他来找宫桥借钱，他告诉宫桥，他打算翻盘，赢了钱，就回梅溪河。他不知道唐子力是什么时候又开始赌的。

“你这次回去，是有什么事嘛？”宫桥问。

唐子力说：“我想给我爸迁坟。”

宫桥愣了一下，又给自己点上一根烟，没有说话。

唐子力嘴里发出咕噜咕噜的声音，朝地上吐了口水。抽烟的人，口水多。他说：“我一直没顺过。在老家，把我妈准备修房子的钱输光了，看着我妈，总觉得愧疚。偷偷跑出来，就想着挣够了钱就回去，结果从我出来上班，一直走背字。今天出事了，我才意识到，很可能是我爸的坟出了问题。很可能相师看阴地的时候，下错了罗盘。也有可能是我记错了。相师拿着弯刀，朝树桩劈了一刀，说挖坑的时候，要对准树杈的那条线。让我一定要记住，别搞忘了。等挖坑的时候，我怎么也找不到那个地方。我怕大人怪罪我，就随便指了一个树杈。”

唐子力重复了一遍：“我肯定是搞错了。”

宫桥本来想说，你怎么想一出是一出，要是你不赌，一切都会好起来的。但他忍住了，随后钻进屋子里，找了一瓶红药水。他看见唐子力的上衣磨破了，刮掉了过肩龙上的一些鳞片。宫桥将药水递给唐子力：“你背后、胳膊上好些地方磨破了，但不太严重，可以用红药水抹一抹。”

“那你什么时候回去？”宫桥问。

唐子力腿受了伤，宫桥担心影响他走路。

“不知道，越快越好。我来，是想跟你说一下，我要回去。还有，你上次借给的钱，我暂时还不上。”

宫桥根本没指望唐子力还。

屋子里进来了一只蛾子，肯定是纱窗没有拉下来。蛾子就在他们面前飞来飞去，唐子力抓住沙发上的抱枕，拍它，但一直拍不准。宫桥：“没事，我把纱窗关下来了，咱们饿死它。”

“我非迁坟不可。”唐子力又念叨了一句。

宫桥犹豫了一会儿，还是说了那一句话：“其实当年是我的错，是我害了你，你爸要是不救我，你们家肯定不会像今天这样。”

这些年，唐子力一直找宫桥借钱，宫桥从来没拒绝过，更没有开口让唐子力还钱，权当成赞助。宫桥认为，是自己害得唐子力没有爸爸的。

唐子力说：“别那么说，当时你不想去，我非拉你去的。”

当年，他们还在上小学，一起下河游泳。宫桥虽然会水，但水性不太好，那天也没有带泡沫板，两个人被水流冲出去很远。到了湍急处，他的身体狠狠晃了一下，感觉蹬不动水了。宫桥想喊，但一张嘴，水就往里灌。是唐子力的爸爸发现他们的，他先把唐子力救了上去，然后去抓宫桥，宫桥已经飘出去很远，等把宫桥弄上来的时候，宫桥的肚子像一个快要爆炸的气球。

唐子力的爸爸提着宫桥的腿，倒背着他，在太阳底下，不知疲倦地奔跑，直到宫桥开始往外吐，才罢休。但那时候，唐子力的爸爸也倒下了，他有心脏病，根本来不及送医院。在他倒下之前，还捂着胸口，给宫桥折了一匹芭蕉叶，盖在宫桥身上。

“你呢？什么时候回去？”唐子力问。

“我过年的时候吧，再搞一点钱，把老房子翻一下，现在都进不了人。”宫桥说。

“修它干什么？你爷爷人都不在了，以后估计也不怎么回去，白浪费钱。”唐子力说。

梅溪河的人都知道这回事，宫桥是被人扔在单身汉的门口的，有人敲了门，等宫桥的爷爷开门，门口除了一个孩子外，连鬼影都没有。

这些年，关于宫桥的身世一直有两个说法。其中一个说法是，搞计划生育的时候，上面查得紧，有的人家生得多，要么过继给别人，养在别人家里，要么就只能往外面送。那时候，送的大多是女婴。宫桥是个男孩，在那些年头，男孩比较抢手，不知道他的父母怎么把他送人了。

另外一个说法是，宫桥是一个还没有结婚的妇女生的。她怀孕后，父母问孩子的父亲是谁，她咬死不说。没有办法，她的父母怕女儿名声被毁，以后不好嫁人。所以等生下孩子后，就悄悄摸摸把孩子带走，放在了别人家门口。

不过这事，没有确切说法，也没有什么线索。或者大家知道是什么情况，都心照不宣，不跟宫桥说实话。这么多年过去了，没人来认过宫桥，宫桥不知道谁是他的父母。当然，他也没有在意，他是爷爷一手抚养大的，心里也只有爷爷。

宫桥说：“是个念想，要不然等回去了，落脚的地方都没有。怕时间拖得久了，宅基地被别人占了，到时候扯皮拉筋，屌意思没有。”

“你说的是这么回事。”

他们说话的时候，外面传来了尖锐的警笛声。唐子力手上的烟掉在了地上，他哆哆嗦嗦地，弯腰捡了好几次，都没有捡起来。宫桥在桌子上找到了烟，递给唐子力，他说：“别捡了，都脏了。”

唐子力把烟接过来，他没有抽，压在了耳朵后面。他意识到不对，又拿过来，含在嘴里，但方向搞反了。

宫桥看出了他的不对劲，问他：“你怎么了？”

唐子力脸色发白，眼神涣散，失去了焦点。他说：“没什么。”

警报又响了一阵，在稀薄的空气中抖动着，终于耗干了力气，不响了。

“你遇到什么事了，可以跟我说。”宫桥怕唐子力有事瞒着自己。宫桥给唐子力的妈妈打过电话，说要帮忙看着唐子力。

“好吧，我跟你说了，你可别告诉别人。”

“我的命都是你爸救的。”宫桥说。

唐子力谨慎地看了宫桥一眼，他说：“前一段时间，我抢了一个女人。”

“你打她了？”

“没错，她非拦着我，我打了她的脸四拳，她才松手。”唐子力说。

宫桥看见唐子力嘴角咧了一下，他问：“你笑什么？”

“当时我还想再揍她一下，但看见她鼻子歪了，脸肿得老高，当时就笑出来了，就没打她了。”

宫桥抱着胳膊说：“好吧！”

唐子力不笑了，他说：“结果她包里没什么钱，他妈的，这么固执干吗，非拽着包不松手。”

宫桥不用问就知道，他抢来的钱，肯定又流回到了赌桌上。宫桥转移话题，问他：“那你身上的伤，是怎么回事？”

“没钱了，我本来还想抢一个。结果诸事不宜，今天刚出门，就撞了一个人。那老头子，突然从路上杀出来，我避不开。”

“送医院了吗？”宫桥问。

“没有，我不敢，我那会儿只有一个想法，就是跑。而且，我的摩托车没有牌照，怕有人报警，把我的车给扣了，更怕坐牢。我不知道去哪里，第一时间就到你这里来了，希望你帮我出出主意。”

宫桥说：“你搞错了，你跑了，是肇事逃逸，罪加一等，要是坐牢，说不定还要多判几年。”

唐子力显然被吓住了，他没往要害的地方想。

宫桥站在唐子力的角度，也容易理解他。哪怕他没跑，也是一堆的麻烦，老人受的伤肯定不轻。唐子力电工没有干下去，在工地上也是打零工，根本没钱。他们家拆迁，倒是赔了几十万，但都被他打牌给败光了。而且他还抢了人东西，几件事并在一起，是个大麻烦，替唐子力想想，宫桥就一头官司。

“然后呢？”宫桥问。

那只蛾子，在灯下面扑，弄出哗啦啦的响声，叫人心烦意乱。

“你说的哪一个？”

“撞人那事。”宫桥说。

“我把车扶起来，看见老人一动不动，就把摩托车开走了。但我走在路上，总觉得不对劲。老头在公路上太明显，很容易被发现。所以我又掉头回去，把老头抱到了一个很远的草窝里，那个地方很隐蔽，不容易找到他。”唐子力说。

“我准备走的时候，发现公路上有一条腿，捡起来看，才知道是假肢。估计是抱老头的时候，从他身上掉下来的。我怕耽搁，随手扔在了公路外面。”

听唐子力这么说的时候，宫桥的眼睛亮了一下，身躯不自觉抖了几下。

“怎么，你认识？”唐子力注意到了宫桥的变化。

“如果没错的话，我见过他，但我不认识。”

宫桥是在工地上碰见老头的，那时他刚刚结识了一个包工头，宫桥上过大专，赢得了包工头的赏识，让他负责现场施工，监督工人们干活。中午，工人们都吃饭去了，他一个人留守工地，盯在那里，免得有人偷建材。他到建筑物外抽烟，发现有一个老头，在太阳底下，撅着屁股，扒工地上的钢筋。

警笛又响了，声音急促，声调连续，冲着人们的心坎里去。

唐子力仰着脑袋：“他们不是冲我来的吧？”

宫桥说：“不是，如果是冲你来的，就不会拉警报了，会打草惊蛇。”

唐子力说：“你说得太对了，而且两个地方都没有摄像头，我又戴着头盔，他们不知道是我。”

宫桥给他倒了一杯水，唐子力没有喝。他站起来，试着走了几步，膝盖上缠了纱布，有一点困难，他看向宫桥：“谢谢你，我有主意了。我得马上走，怕情况有变。”

宫桥跟在唐子力身后，唐子力开门，把头伸进门里说：“今晚我跟你说的，你千万不要跟别人讲，就当我没有来过。”

宫桥郑重地点了点头，然后说：“你爸救过我的命。”

唐子力摆摆手，意思是不用送。宫桥就在门边上，从敞开的缝隙里，听唐子力窸窣的脚步声。宫桥突然想到了什么，从抽屉里拿了两千块钱，慌张地出门，他要给唐子力，回奉节，路程不算近，不能没钱应急。

他还是慢了一步，等出去时，已经没有了唐子力的身影，天又黑了一点，天的一边，浮起了一小团火烧云。

宫桥掩上门，坐在屋子里抽烟，那只蛾子正躺在地上，不知怎么落在底下，被谁踩了一脚，地上看得见白色的磷粉，蛾子没死绝，扑闪翅膀，绝望地抽搐。看这蛾子，令他想到了被唐子力撞倒的老头，他越看越心烦，狠狠地碾了一脚，蛾子死透了。

宫桥还在回想唐子力说的话，他的脑子里全是那老头的模样，老头只穿了一件湛蓝色的中学生校服，校服敞开着，能看得清每一条肋巴骨。

宫桥喝止他：“嘿，你干吗呢？”

老头听见了动静，抬起头来。他的手里还握着钢筋的一头，不肯撒手。见宫桥走过去，他动作更快了，手忙脚乱地把一根钢筋抓起来，扛在肩上，歪着脖子跑。宫桥不能真叫他将钢筋偷了去，赶忙在后面追：“老头，你把东西放下。再不放下，我要打你了，我这一拳，你未必扛得住。”

那人回头，轻蔑地看宫桥一眼，腿更有力道。只是他的动作特别滑稽，像圆规似的，跳着脚走路。宫桥骂他：“狗日的，跑得挺快。”

两人你追我赶，从工地走出来，又拐进了毗邻的一片工地，这不是宫桥负责的区域。宫桥加快了步伐，想要追上他。宫桥加速的时候，脚刺痛了一下，他突然软了下来。宫桥提着一只脚，跳了几步，最后跌坐在地上。检查时，发现他的脚踩在了钉子上，他脱鞋，检查伤口，有一个小眼，正往外渗血。

他仇视着老头，那老头也停下了，他扛着钢筋跑回来。冷酷地看向宫桥的脚，然后将钢筋撂在一边。老头变魔术似的，从腰里抽出一块竹片，蹲下来，一手抓住宫桥的脚，另一只手抽宫桥的脚底。

宫桥把脚往后缩，他说：“没用，得打破伤风针。”

老头冷冷地看了他一眼，又把他的腿拉回来，重重地敲了一下。宫桥不再躲了，在连续敲击之下，伤口处渗出了黑色的血。

老头忙碌的时候，裤子上移，露出了塑胶假肢。宫桥看着老头，他的衣领上满是析出的盐，冒着白光。

宫桥问他：“你怎么跑到工地上偷东西？”

他像是没听到似的，手上动作不断，抽个不停。他们俩一直在流汗，老头没有擦，几滴水珠挂在他长长的眉毛上。见血止住了，老头又将竹片别在腰上，然后弯腰抬起钢筋，若无其事地离开。

宫桥觉得这老头，还挺有意思。

后来，宫桥又看见他好几次，他没再制止，而是把他领到建筑废料边上，让他捡一些用不上的拿走。几个来回，两人熟悉了。宫桥知道了，老头是奉节人，后来因为三峡大坝移民，被定向到了江西，结果在江西过不惯，又搬到了巴中。老头还有一个儿子，就在巴中。岁数也很大了，还没有结婚。他听说，他的儿子正和一个有夫之妇搞在了一块儿。

他觉得不是个正经事。所以几次三番打电话回去劝。老头这么吃苦，就是为了多攒一点钱，等儿子结婚的时候，出出力。他老了，干不了别的，只好做点邪门生意。

老头告诉宫桥，攒一些钱，就回巴中，他已经不指望回奉节了。赚的钱，给儿子一点，剩下的就打一副好棺材，人生的最后一道工序，必须体面。说这话的时候，他还塞给宫桥一个塑料袋，他看也不看宫桥，他说：“正经东西。”

宫桥打开看，是老鹰茶。宫桥家山上就有老鹰茶树，他的爷爷经常带着他爬树采茶，那好像已经是很久以前的事了。

宫桥最后一次见老头，就是在后晏子街。那时，宫桥已经离开了工地，宫桥和几个朋友坐在饭馆吃饭，他看见了那件熟悉的满是污垢的校服，虽然颜色黯淡，但却吸引了宫桥的目光。宫桥看见他跟几个老人一起，围着一个中年人。

宫桥问：“他们在干吗？”

他们这些人中的一个说：“在拍照。”

另外一个人说：“没错，我爸就拍了，二百块钱，连带着冷裱和装框。”

“那也贵了，现在拍照，哪花得了这么多钱，老人的钱还是容易赚。”

听他们说的时候，宫桥想起了爷爷。爷爷从老鹰茶树上摔下来的前一天，还给他打了一个电话。他问爷爷：“你在干吗？”

“我在拍照。拍得太好了，我在天安门前和毛主席合照了。”

宫桥说：“那都是假的，PS的。”

爷爷没在意，又介绍着说：“你回来的时候，给你看看我的照片，把我拍得真好看，死的时候，就挂在灵堂上。”

他能够想象到，爷爷坐在板凳上，抽着旱烟，端详着照片上的自己，摸来摸去，怎么看，怎么喜欢。

等宫桥回家的时候，照片已经挂在了墙上。他看见爷爷拧着眉头，两道眉毛正往中心挤，嘴却微张着，似乎在告诉他，我没骗你吧。后来，那张照片就挂在了堂屋里，估计早已经沾满了灰。

宫桥从回忆中抽离出来，他又往人群里看，拍照的人更多了，但那个老头却消失在了人群里。之后，宫桥在街上闲逛，再也没有看见过他。

现在，那老头又出现在他的心里了，把他的心刺激得痒痒的。宫桥像是一只不安分的动物，在屋子里走来走去。他真为老头担心，老头被扔在荒郊野外，没人管，肯定活不了，他有心帮一把老头。但他也害怕，把老头送到了医院，他解释不清楚。真正让他恐惧的是，在警察的诘问下，会不小心把唐子力给供出来。

宫桥把阳台上的窗户打开，往外探探，天空又黑了一层。

他的内心受着炙烤，来回翻面，急得跳脚，他更觉得燥热。最后，夜色似乎帮助他下了决心，天越来越黑，是不会有人发现他的。另外，他想到了对策，到时候，再把老头抱出来，放在公路上，然后报警，别人问，就说是路过时，看见他要死不活的。

打定了主意，宫桥便行动起来。他一出门，便飞也似的跑起来。他一路朝着唐子力说的地方而去。他能感受到脚步的轻盈，带动了气流，感受到了拂面的热风。随后，脚步越来越滞重。渐渐地，他感觉有点喘不上气，为了更好的呼吸，他只好张开嘴，呼吸得更深一些。他不敢放慢脚步，时间就是生命，片刻拖延不得。他害怕，老头等不到他。

跑了一公里，他的步伐越来越大，手臂摆动得也越来越厉害，但速度锐减了，身上也起了汗，黏糊糊的。他的体能几近消耗殆尽。但他始终咬着牙，一定要抓紧时间，赶到现场。他突然有了新的想法，办完了这一桩事，也得回一趟梅溪河，把爷爷的相片从房子里抢救出来。

跑着跑着，宫桥感觉嘴里越来越干，像有一把刀片，来回割他的喉咙，随后，嘴里有了一股子甜腥味，口腔内也越来越黏稠。腹腔内，也有挨了一拳的感觉。随后，宫桥咳嗽了起来，只感觉气血上涌，有口水流出来。宫桥只好放缓脚步，等稍微有所好转，又加快速度。往复好几次，他终于来到了唐子力说的那一条小公路上。此时，天上更黑了，仅有一点残余的青光。

宫桥在小路上走，听见脚步在大地上擦出的声音。这次穿行在小路上，他反而不害怕了。

在小路的一段，他看到了坎外的假肢，在夜晚很醒目。看来，老头就在附近。宫桥按照唐子力的描述，朝着草丛里走，草木很深，但挡不住他，一路上，他感觉有草籽黏在衣服上，有尖锐的刺扎入他的皮肤，他不闪不避，又跨过了两条沟渠。

终于，他来到了草丛的尽头。然而，却没有看见老头，那里空无一人。眼前的一团草丛里，有被压出来的人形痕迹。

宫桥缓缓地踏进被踩出的痕迹里，拼命呼吸。他感觉嗓子里很腥，肺部发痛。他扶着膝盖，让自己稍作喘息。倏忽间，几道刺眼的手电筒光照了过来，宫桥只好用一只手挡在眼前。

有人说：“我就说，他肯定会回来的。”

“真被我们逮住了，不能让他跑了。”

宫桥想解释几句，但他的喉咙痒了起来，他一张嘴说话，就咳嗽。咳嗽声不是孤零零的，而是一串跟着一串，他有点担心自己的肺，太难受，肺都要咳出来了。

手电筒的光柱，依然铐住他，限制他动弹。光很亮，宫桥被手电筒的光晃得看不清了，眼前麻滋滋的，随后眼前越来越黑，就像当前的天地一样。此时，已经入夜了，黑色压满了大地，浓得即将滴出水来，宫桥正在一点点地被黑暗吞噬，即将成为黑暗的一部分。